据明代《隆庆县志》载：“清水湖在县南，东西长十二里，南北阔十八里，西南连汜光湖；汜光湖在县西南十五里，东西长三十里，南北阔十里，南会津湖，西通洒火湖；洒火湖在县西南四十里，西通衡阳河，东北入汜光湖；津湖在县南六十里，东通大运河，西北会汜光湖。清水、汜光、洒火、津湖汇合为一，人称宝应湖。”宝应湖属浅水、封闭型湖泊。
荷园位于水泗乡新区的西侧，总面积近两万亩，其中荷藕种植面积1．5万亩。园区内河渠纵横，水网密布。荷藕品种有“美人红”、“大紫红”、“雁来争”、“水选1号”、“野莲”等，近年又引进了“武植2号”、“鄂莲”、“洪湖莲”、“太湖莲”、“太空莲”等，是江苏省莲藕新品种引进和良种培育基地。园区的东湖和西湖盛产鱼、虾、蟹、龟、鳖等水产品，遍长芦苇、蒲草，形成了较为独特的生态旅游景观，有“苏中沙家浜”之美称。
因为盛产荷藕的缘故，宝应得蜜饯捶藕也成为宝应十大名菜之首，它是用荷藕、糯米、蜜饯、白莲为主原料，配以青梅、桔饼、蜂蜜等佐料，经焖、拍、炸、蒸等10多道工序制作而成。此菜色泽酱红，香甜酥烂，素而不淡， 浓而不腻，有健脾开胃、生津止渴之功效 。
宝应的荷藕不仅仅为宝应人带来富饶和美味，还为城市的绿化添一分独特，人在田田荷叶中行走的景象，城中处处可见，可谓美哉！
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