汪恕诚是在北京举行的第19届国际灌排大会上作上述表示的。他说，目前我国年农业用水量为3900亿立方米，占全社会总用水量的70％至80％，而农业灌溉效率仅为45％，农业节水潜力巨大。但目前全国农村水利基础设施十分不完善，约占55％的耕地还没有灌排设施，灌溉面积中有三分之一以上是中低产田，已建的灌排工程大多修建于20世纪五、六十年代，经过几十年的运行，很多工程老化严重、效益衰减，灌溉用水效率低，节约用水和提高土地粮食生产率的潜力很大。
与此同时，由于农业用地减少，农业用水短缺程度加剧。汪恕诚表示，随着城市化和经济社会发展，土地被大量占用，非农业灌溉用水需求在急剧增加，农业与工业、农村与城市、生产与生活、生产与生态等诸多用水矛盾进一步加剧。从1980年到2004年的20多年间，全国总用水量增加了25％，而农业用水总量基本没有增加。全国农业用水量在总用水量中所占比例不断下降，由1980年的88%下降到2004年的66%。
汪恕诚表示，自1998年以来，我国共安排国债资金78亿元，引导地方配套74亿元，对全国402个大型灌区中的255个灌区的骨干工程进行续建配套与节水改造，有效地解决了部分灌区灌溉运行中的病险、卡脖子问题，抑制了灌溉用水的跑冒滴漏，恢复和增加了有效灌溉面积。目前，全国农业节水灌溉面积已达2035万公顷，占有效灌溉面积的36％，农业灌溉水利用率近十年来提高10％左右。
以“确保粮食安全和环境可持续发展的水土资源利用”为主题的第19届国际灌排大会由水利部主办，这是我国主办的灌排领域规模最大的国际会议。
