据《中国青年报》2006年7月20日报道：新疆维吾尔自治区石河子市有一片菜地与众不同，外观、产量、质量和其他菜地没有区别，但水和肥料的使用量大幅减少，同时也解决了土壤中的塑料残渣问题。
与石河子市一样引进环保技术的，还有内蒙古自治区呼和浩特市和林格尔县。那里种植着玉米、白菜、南瓜、番茄和葡萄等作物的农田里，滴灌技术系统、低剂量化肥和杀虫剂分配系统、生物可降解地膜、气候监测系统，以及综合虫害管理系统等意大利技术得到了应用。
设立并推动这几个项目，是“中意环保合作计划”的一部分。2000年，中意双方共同启动了“中意环保合作计划”。在此框架内，中国国家环保总局和意大利环境与领土部签署了“中国可持续农业能力建设与示范项目”的合作协议。中国环境科学研究院和中国农业大学为中方执行机构，都灵大学农业环保行业创新能力中心为意方执行机构，中意双方共同负责项目的技术实施和协调。
项目的主要目标是根据中国农业生产中大量施用的化肥和农药、农膜残留、水资源浪费等问题，引进适合中国的意大利可持续农业示范技术，建立不同类型的可持续农业技术体系，改善农村生态环境，在农村生产高质量和无污染的农业产品，同时组织培训和开设专题讨论会，提高公众的环保意识，最终推动中国农业的可持续发展。
专家认为，中国农业养活了13亿人，本身就是一个了不起的成就，但继续无限制地向土地进行索取，后果将非常严重。在7月初的“中意环境周”可持续农业论坛上，中国环境科学研究院生态所所长、研究员高吉喜说，中国农业的发展付出了巨大的代价，农业生产对环境带来的问题日益严重，主要表现在3个方面，一是土壤污染，二是大气污染，三是水污染。他认为“污染非常严重”。
根据中国第二次全国土壤普查的资料，中国耕地土壤有机质平均含量仅为1．5％，其中10.6％的耕地低于0．6％，86.7％的耕地土壤有营养障碍。中国土壤腐化的面积已达到179.4万平方公里，土壤沙化面积达83.7万平方公里且每年以2460平方公里的速度增长。农业生产方式和生产技术必须改变以污染环境为代价的方式，要实现由粗放式经营向集约式经营的转变，要实现以生物技术、信息技术为核心的生态农业、精准农业的生产方式。
中意合作的可持续农业项目，为农业的可持续发展起到了探路、示范作用。专家对石河子示范点种植的番茄观察后发现，使用滴灌技术可以缩短作物的生长周期，在作物成熟初期，滴灌技术和生物可降解地膜的使用可以增加番茄的产量，同时，滴灌技术和低剂量化肥分配系统可以减少水资源和化肥的使用量，这对既干旱又污染严重的中国西北地区具有重要的意义。
中国环境科学研究院生态所所长高吉喜认为，中意可持续性农业项目在中国有比较好的应用前景。他认为，从意大利引进的生物降解膜成本比较高，因此，如果能实现国内生产，使成本降下来，才会有非常广阔的前景”。
本地化生产、让示范以点带面得以发展，正是中意环保示范项目的初衷。高吉喜认为，中国的农业保护贵在因地制宜，要寻找不同的发展模式，要完善市场管理机制，还要建立农业生态补偿机制。他在可持续农业论坛上表示，中国的确不能照搬西方的模式，因为中国有非常大的人口压力，国土面积广阔，所以，不同的地区应该采取不同的发展模式。
高吉喜还建议，建立农业的生态补偿机制，他认为“这个是非常重要的”。他介绍说，巴西刚做了一报告，国家拿出一笔钱，如果发现农田里面没有污染，政府就给予一定的补偿。这是鼓励农民实施无污染耕作，项目实施下来效果非常好。
