前不久，美国有关机构和媒体像发现“新大陆”似地宣布：“中国制造”的成功“秘诀”在于它的产业集群；国内也有媒体称“产业集群是中国经济第三次浪潮的发动机”。广东省中山市小榄镇就是靠这样的“发动机”走上快速发展的轨道。小榄镇经济发展的事实证明，中小民营企业的产业集群，以小产品构建大产业、大市场，是县镇经济加快发展的有效选择。而年销售额高达8亿元，6亿元的“榄菊”和华锋，更成为“小商品大生意”的成功商业案例。
在广东省中山市小榄镇，15万多城镇居民人均年可支配收入2.2万元，人均GDP7000美元，人均上缴国家利税1万多元。而在社会保障方面，以政府拨一点、居委会出一点、个人缴一点的方式，小榄镇居民都办理了社保、医疗、养老等保险。
在这些傲人的数字背后，是诸多如蚂蚁般聚集着的看似微不足道的企业：蚊香、指甲钳、锁具、燃气具、灶具、热水器、水蒸发空调、五金阀门、胶粘带……这些企业所形成的产业集群效应，产生了巨大的合力，成就了中国千强镇排名第七的中山市小榄镇。
目前，该镇拥有“中国名牌产品”4个、“中国驰名商标”2个、“国家免检产品”5个、“广东省名牌产品”18个、“广东省著名商标”12个。
在一些传统的、看似不起眼的领域里，如锁具、燃气具、脚轮、铰链及五金配件等行业，小榄人经过多年的摸索与努力，闯出了一条有小榄特色的经商之道。“乐百氏集团”、“华锋锁具”、“华帝燃具”、“爱浪音响”、“圣雅伦指甲大王”等一大批民族品牌的知名企业，不仅占领了国内市场较高的份额，并远销欧美、东南亚等地。
目前，小榄现已形成五金制品、电子电器音响、食品饮料、服装制鞋、化工胶粘、印刷包装六大支柱产业全面发展的格局。
产业集群产生巨大优势
小榄镇有工业企业5801家，其中规模企业555家，形成了众多中小民营企业的产业集群，成为竞争优势的重要来源。这种集群加剧了同行之间的竞争，缩短了相互沟通的渠道，能够快速地相互学习，不断进行创新和观念交流，并不断扩大专业人才队伍和专业研究力量，形成产业群落内部的一种自我加强机制。
小榄五金制品产业集群的发育是一个成功的范例。1980年代，小榄五金业面临“改朝换代”。当时全国五金行业处于所有制结构和产品结构的调整期，国有和集体为主体的五金行业背负体制和历史的包袱，创新能力萎缩，纷纷关门转产。但民营资本和外资相继看好该行业所蕴含的内在潜力和外部市场，争先投入。在这种情况下，小榄的中小民营企业如雨后春笋般涌现，经过20多年的发展，形成了今天门类齐全、分工明确、产业链完备的小榄五金行业。该行业不断向“专、精、特、新”方向发展，凸显出一批主业突出、相关产业链长、总体质量水平高、竞争力强的典型企业。将一个人们眼中的“毛毛雨”产业，做成大产业。
产业集群能促进企业创新，使企业成为学习型组织。由于国内外的用户、经销商、供应商都汇集于小榄，各种最新的市场信息、产品信息和技术信息也在此汇集，而这些都是创新的源头。集群内部各种信息的交流也就变得更加频繁，促使创新的思想碰撞的机会更多。另外，集群内部的竞争以及企业人员之间的交流也使得企业的学习的愿望更加强烈，同时也使学习的成本降低了。
小榄镇政府以服务型政府为企业发展创造优质环境。从2000年开始，由镇属资产经营公司出资建立汉信快速成型技术服务中心，斥资千万元引进国外先进设备，解决了中小企业因缺乏技术和设备导致五金制品模具不过关的难题。这个平台建立以来，已为80多个企业做了500多套模具，帮助中小企业获得巨大的经济效益。小榄镇对相关产业采取的贷款贴息、统一出口垫税等措施以及帮助捕捉海外市场信息、为企业提供人力资源服务等措施，也成为基地做强做大的保障之一。
可持续发展之路
广东省常务副省长汤炳权曾表示，对于正处于工业化进程加快的广东来说，推进可持续发展既具有现实意义，更具有长远意义。目前，小榄镇将技术创新与产业升级联系起来，实现可持续发展。镇政府积极帮助重点企业实施技术改造，小榄企业家也以独具的眼光和较高的素质积极发展节能、环保产品，其中壹∶壹空调制造有限公司就是走产业可持续道路的代表，李兆枝被称为“最早将水蒸发空调引入中国的小榄企业家”。
1995年，已有多年经商经验的李兆枝发现了一种投资成本低、环保、节能的新型水蒸发空调，1台空调能管理150至200平方米的空间，省电达80%，适用于面积较大的工厂、车间、酒店、学校、医院等公众场所。李兆枝嗅到了这种节能空调在中国有巨大的市场空间，为了试验这种空调的功效，他在自己车间安装了一台，一试顿感清凉，整个车间凉爽宜人。于是李兆枝以4000元/台买进，8000元/台卖出，李兆枝的市场越来越大，市场效应使李兆枝远赴澳洲，拜访水蒸发空调的制造基地，澳洲公司看中了李兆枝的销售能力，把南方市场代理权交给李兆枝。
李兆枝认为当今社会节能、环保是主流，水蒸发空调以水取代氟利昂做制冷剂，制冷快，省电达80%，美国已使用40多年，平均每年使用30万台。中国大陆市场应该具有20万台的市场容量，而现在大陆每年才几万台。由于这个广阔的市场前景，李兆枝想把这个产品由市场代理转为生产制造，技术从国外引进。李兆枝与福建公司解剖机器、撰写可行性报告，得出结论是，大陆生产成本只需要澳洲进价的30%。2002年，李兆枝请人研制出了大陆第一台水蒸发空调，并开始大批量生产。
近年来，小榄人投入30亿用于生态可持续发展，小榄镇被国家建设部定为小城镇建设试点和村镇建设示范镇。为提升小榄的城市化水平，在清华大学建筑学院和国务院发展研究中心的帮助下，重新修编了新的总体规划，按生态城镇和可持续发展的标准，把北部和中北部规划为商住、生态区，中部的花卉苗木生态农业经济区为绿化隔离带，南部为工业经济区。
构建文化与和谐小榄
产业集群使小榄具备了雄厚的经济基础，为该镇各项社会事业的迅速发展提供了财力保障。目前全镇有18个业余文化团体。赏菊是小榄人的一大嗜好，且每年有举办菊花欣赏会的传统，小榄镇又被称为“菊城”。2004年11月，国家文化部授予小榄“中国菊花文化艺术之乡”称号，楼高22.8米的赏菊楼和单株嫁接237个品种的大立菊列入吉尼斯世界纪录大全。
在如此丰富多彩的文化艺术基础上，小榄文化艺术品产业基地在小榄镇繁华的文化路上也就应运而生。
小榄文化艺术品产业基地前身是一所中学，占地面积约2.5万平方米，位于小榄中心城区的黄金地段。小榄镇委镇政府放弃了高价租售的机会，将地皮和房产用于发展文化产业，并投入千万余元，将之改建成为文化艺术品产业基地。整个基地规划设置画廊为100间。目前，第一期60间已经全部进场，汇聚了来自全国各地的画师及画工200多名，以油画加工、收购、出口为主。
按照小榄镇政府的初步规划，该基地将向周边延伸，不断扩大规模，吸引一批有经销渠道和经营能力的画家和画商前来，集中2000名以上画师和画工创作，在三年内产值超过2亿元。但这不是小榄镇政府的最终目标。据悉，基地开业后1个月内，小榄镇政府将邀请基地内现有的画商和在社会上具有一定影响力的业内人士，共同探讨和研究新的发展方案，计划在适当时候在小榄其他交通发达的区域内开辟更大规模的文化艺术品产业基地，并配套建设商贸酒店等旅游设施，打造成为一个大型的综合性文化旅游基地，实现文化旅游经济的同步发展。
