甘肃是黄河、长江重要的水源涵养区，是西北乃至全国重要的生态屏障。长期以来，甘肃省把水生态环境保护与建设作为事关全国生态安全、事关经济社会发展的大事来抓，紧紧围绕水生态环境治理和提高水资源利用效率，修梯田、兴水利，植树造林、整治河流，初步探索出符合甘肃实际的水生态环境建设路子。
把建章立制作为水生态环境治理的根本保证。先后制定出台了《甘肃省生态功能区划》、《甘肃省石羊河流域水资源管理条例》、《甘肃省取水许可和水资源费征收管理办法》等涉及水资源保护和有序利用的法规、规章，使生态环境治理走上了法制化轨道。
坚持不懈地实施重点生态治理项目。为了确保实现温家宝总理提出的“决不能让民勤成为第二个罗布泊”的目标，经过5年的艰苦努力，全面完成了石羊河流域重点治理一期工程。2010年底，民勤县蔡旗断面过水量、石羊河中游及民勤盆地地下水开采量均达到国家批准的规划治理目标，青土湖观测点地下水位较2007年上升了0.32米。黑河流域近期治理成效显著，连续11年完成了黑河调水任务，累计向下游调水110亿立方米，东居延海湖面已达45平方公里。同时启动实施了《甘南黄河补给生态功能区生态保护与建设规划》，设立了黄河首曲湿地省级自然保护区。坚持水生态治理和林业生态建设一起抓，大力开展植树造林，森林覆盖率由2006年的13.4%，提高到2010年的15.1%。舟曲特大山洪泥石流灾害发生后，在国家支持下，白龙江河道治理和山洪沟道治理工程进展顺利，汛期到来之前的应急工程基本建成。
大力推进水土保持建设工程。针对水土流失面积占国土面积85%的实际，甘肃在水土流失相对集中的地区相继实施国家水土保持重点建设工程、长江流域水土保持重点防治工程、黄土高原水土保持世界银行贷款项目、库区水土保持综合治理等项目，累计治理水土流失面积7.9万平方公里，兴修梯田3105万亩，每年可拦蓄降水23亿立方米，减少土壤流失3亿多吨。
加快节水型社会建设步伐。先后启动了4个市的国家级试点和43个县（市、区）的省级试点。从总量控制、定额管理、取水许可、明晰水权、水价机制等方面规范和促进节约用水。2009年与2005年相比，全省万元GDP取水量由638立方米下降到351立方米，年均下降9%；耕地灌溉亩均用水量由586立方米下降到538立方米。
今后甘肃将按照《国务院办公厅关于进一步支持甘肃经济社会发展的若干意见》提出的建设西北乃至全国重要生态安全屏障的战略定位，继续扎实推进节水型社会建设步伐，加快重点生态治理项目进程，加大水土保持工作力度，继续实施退耕还林工程，进一步加大水生态环境治理力度，为经济社会可持续发展奠定良好基础。