循环农业就是采用循环生产模式的农业。按照专业的说法，循环农业是一种以资源的高效利用和循环利用为核心，以“减量化、再利用、资源化”为原则，以低消耗、低排放、高效率为基本特征的农业发展模式，这是一种符合经济可持续发展理念的模式。这种模式，相对于“大量生产、大量消费、大量废弃”的传统农业增长模式来说，是一个根本性的变革。
发展循环农业是实现农业可持续发展的重要途径。我国是世界上农业资源严重匮乏的国家之一，资源约束与经济发展的矛盾日益突出。人均耕地只占世界平均水平的40％，人均淡水资源量仅达世界平均水平的25％，人均森林占有面积仅为20％。但是我国农业资源的利用水平并不高，灌溉水利用率为43％，低于国际先进水平30％；降水利用率约为45％，仅相当于世界先进水平的25％。每年化肥施用量超过430亿公斤，是世界上肥料用量最多的国家，然而氮肥当季利用率仅为30％，每年氮肥损失近400亿元。全国农药年使用量超过130万吨，但有效利用率只有30％。落后的农业生产方式和农村经济发展方式，不仅导致有限的农业资源浪费严重，而且使本来日趋恶化的农业生态环境问题更加突出。我国农村每天产生的生活垃圾大部分未经处理，成为蚊蝇孳生地和重要污染源；猪、牛、鸡三大类畜禽粪便年排放化学需氧量6900多万吨，成为首要污染源。化肥大量流失造成地表水富营养化和地下水硝酸盐污染。地膜覆盖由“白色革命”变为“白色污染”。
只有按照建设资源节约型、环境友好型社会的总体要求，坚持开发节约并重、节约优先，按照减量化、再利用、资源化的原则，大力推进资源节约和综合利用，转变农业增长方式，推进农业结构调整，形成低收入、高产出，低消耗、少排放，能循环、高效率的农业经济体系，坚持节约发展、清洁发展、安全发展，才能实现农业可持续发展。