中国科技信息网
把种子带到太空转一圈，下来就能成为高产优质的“太空种子”吗？航天育种对于国家粮食安全、农民增收的意义何在？通过航天育种产生的农作物新品种能否获得知识产权保护？
随着“神六”载人飞船安全返回地面，关于航天育种的媒体采访和咨询电话让中国农业科学院航天育种中心主任刘录祥应接不暇。“我们有责任和义务让老百姓真正了解并科学地看待航天育种，而不是神化和迷信。”这位中国航天育种工程项目首席科学家面露喜色，“随着国家航天育种工程项目的加快实施，具有我国自主知识产权的航天育种技术必将为我国农作物育种技术进步和农业发展做出更大的贡献。”
不要乱贴“太空”标签
简单地讲，航天育种是指将植物种子搭载于返回式航天器，利用空间磁场、失重、辐射等环境因素，使种子基因发生突变，在返回地面后，通过育种专家的精心培育从中挖掘优良丰产新品种，从而显著提高农作物产量和品质。
“种子上天一转，下来就增产，下来就是太空种子，这个概念是不科学的。这是公众对太空育种理解上的误区。”面对市面上越来越多的贴上“太空”、“航天”标签的种子，刘录祥甚为忧虑。他反复强调航天育种是一项长期、艰辛而严肃的科学研究活动。由于太空环境的复杂性以及种子个体对环境的适应程度的不同，并非进入太空的每粒种子都会发生基因诱变，其诱变率只有随机的千分之十，而有益的基因诱变仅是千分之三左右。
“种子搭载只是航天育种的万里长征走完的一小步，最繁琐和最重要的工作是在后续的地面上完成的。”刘录祥强调，与转基因、核辐射等人工诱变育种技术相比，航天育种技术只是前期的诱变过程，是通过太空环境实现的，而后续的地面培育工作基本相同。他解释道，种子经过空间搭载返回地面以后，必须经过专业育种人员至少3年至5年的筛选、淘汰、稳定化试验等过程，从中选出有价值的、有推广应用前景的品系，并经过进一步的试验和鉴定，最后还必须通过国家品种审定委员会的审定，才能被称为“太空种子”进行推广应用。
“澄清航天育种的概念非常重要。”刘录祥不无担忧地表示，现在的航天搭载比较“混乱”，掺杂了不规范的商业运作。“不管种子是否符合要求，不管搭载单位是否有能力进行后续的科学的培育，只要给钱就可以搭载——不规范的商业运作给了投机者可乘之机，最后受损的是农业发展和农民的利益。”刘录祥说，根据我国种子法，种子要在市场上流通必须通过种子审定委员会的审定，但很多新闻宣传报道都忽略了这一点。
“作为一种新技术，航天育种有待进一步探索。任何夸大太空种子作用的行为都是一种炒作，是不科学的，必须引起公众的重视和警惕。”刘录祥呼吁，老百姓不要盲目相信“太空”、“航天”标签，媒体也应该负责任地对航天育种进行客观、公正的报道。
知识产权保护助推广
“现在不管是育种家、科研单位还是种业公司，对植物新品种的知识产权保护意识都相当浓厚，因为这与新品种后期的产业化、市场化密切相关。国家‘十五’期间的很多科技项目都对加强知识产权保护有所要求。”作为专注科研的科学家，刘录祥对知识产权毫不陌生。“不管这种新品种是通过何种方式获得的，我们都要积极申请知识产权保护。”
事实上，育种家们已经尝到了知识产权保护的甜头。中国农业科学院通过太空育种技术培育的我国第一个芝麻新品种“航天芝麻1号”，今年4月被一家上市公司以100万元买断了生产和全国经营权。在前不久刚刚通过验收的国家“十五”“863”计划“稻麦航天育种技术创新与新品种选育”课题中，刘录祥领导的课题组育成12个新品种，其中有3个品种成功转让给了企业。课题组通过多年实践开创了地面模拟航天环境因素诱变作物遗传改良的新途径、新方法，目前已申请了8项植物新品种保护和3项航天育种发明专利。刘录祥感慨，“有了好品种，有了知识产权保护，航天育种新品种可以更好更快地进行产业化推广，更多地造福于社会了。”
解决粮食问题的重要途径
目前，世界上只有中国、美国和俄罗斯掌握着卫星返回技术，而只有中国成功进行了卫星搭载太空育种。上个世纪五六十年代，美苏多次发射返回式航天器并搭载植物种子，但他们并未把这项技术应用于品种改良和培育，其研究重点在于探测空间环境的安全性，为载人航天服务。但上个世纪80年代以来，美苏两国陆续公布的一些数据表明，太空环境确实对植物种子变异产生了影响。
我国的航天育种始于1987年。当时，带着“农垦58号”水稻和青椒等种子的我国第九颗返回式卫星上天，这是我国作物种子的第一次太空之旅。当时搭载种子的目的并不是想育种，只是想探测太空环境对植物遗传是否有影响。但专家们无意间发现，这些上天的种子发生了一些意外的变异。于是，对航天育种的研究被提上了日程。
经过十几年的发展，我国作为目前世界上仅有的3个掌握返回式卫星技术的国家之一，在航天育种领域取得了一系列开创性的成果。刘录祥介绍，截至目前，我国进行航天搭载的植物种类已有70多种，重量达数十公斤；22个新品种已通过国家或省级审定，并已进入市场推广；几十个后续品系已进入区域试验或品种审定阶段。目前，中国农科院正在进行“太空种子”分子机理方面的研究。“我国航天育种还处于探索阶段，很多问题还有待深入研究。”
“传统的农业育种一般需要8年至10年时间，而航天育种有可能将时间缩短一半。这对我国粮食增产、农民增收具有重要意义。”研究了十多年航天育种的刘录祥对未来满怀希望，“目前，在资源有限的条件下，改善作物品种是提高粮食产量的重要出路，航天技术或许是解决这一问题的有效途径。”
