由于生存环境恶化等原因，迄今为止我国发现的唯一野生盐桦种群目前灭绝。
记者近日在阿勒泰市阿拉哈克乡的盐池看到枯死的盐桦。“我身后这片死亡的桦树是1996年地区林科所和新疆农业大学的杨昌友教授发现的，当时作为咱们国家二级保护植物盐桦进行研究的，后来呢我们向有关部门建议以后这片桦树被保护起来了，但由于去年冬天，今年春天的大雪使得湖面的盐水上升，高浓度的盐水造成了这片桦树的死亡，大概有160多株。”地区林科所所长王健介绍，“阿勒泰被保护的木本植物大概有10多种，唯独这个盐桦，现在的沼泽小叶桦是最珍贵、最珍稀的一个物种，也是比较古老的物种，因为这种树能够生长在盐碱含量比较高的区域里头，尤其是在这个沿海地区是非常好的防护林树种，这个树种在咱们阿勒泰天然状态下的这种灭绝呢，非常的可惜。”
“盐桦”又称沼泽小叶桦，是极为稀有和濒临灭绝的温带落叶阔叶树种，为新疆阿尔泰山特有树种。盐桦喜耐盐碱，是西北干旱、半干旱地区盐碱地造林的好树种。1955年由已故的中国科学院植物研究所秦仁昌教授在阿勒泰市巴里巴盖乡采集并命名，此后几乎未见记录。1984年盐桦被列为国家二级珍稀濒危植物，载入中国濒危植物红皮书。据该书记载，盐桦在阿勒泰地区仅只有一株。
阿勒泰地区到底还有没有盐桦？盐桦是真的濒临灭绝？国内许多学者都曾作过调查。1996年，地区林科所与新疆农大林学院杨昌友教授通过调查发现，在阿勒泰市阿拉哈克乡盐湖南北两岸有400株左右的桦树分布。
地区林业科技研究所所长王健介绍，盐桦是桦木科植物中的一种珍稀树种，全球仅阿勒泰地区有少量分布。盐桦病虫害少、抗盐性强，是唯一能在含盐量1.74%以上的重盐碱土中生存的桦木科植物，对促进干旱、半干旱地区盐碱地造林，荒山荒地绿化等具有很好的生态和经济价值。
王健告诉记者：“好在呢我们当时（1996年）也进行了迁地保护，目前十几年过去了，这些迁地保护的这些桦树呢，在我们的珍稀植物资源普里面生长的非常的好，大概有6棵吧，生长的非常好。目前现在已经长的有个6米多高，作为天然物种的保护，迁地保护是一个非常好的措施，大家今天也看到了野生状态的盐桦、沼泽小叶桦已经不存在了，那么通过人工保护的这个桦树，现在也就是仅存这几棵，这几棵树为我们今后进行研究、扩繁提供了必要的保证，也对这种基因种子资源的保护吧起到了作用。”
在地区林科所珍稀植物保护园内，记者看到这6棵通过迁地保护的沼泽小叶桦生长旺盛。