早在400多年前，明代大医药家李时珍就把红豆杉收录进了《本草纲目》。现代的《中药辞海》、《中药大辞典》、《中国植物志》以及《本草推陈》等中药典籍对红豆杉均有专门章节介绍。
     据《本草纲目》记载，红豆杉能治消渴症及眩晕症（现称高血压、高血脂、高血糖、颈椎病等）。中医认为，红豆杉对肾病、糖尿病以及肿瘤等均有良好疗效。
     红豆杉的珍贵，首先在于它的提取物——紫杉醇具有独特的抗癌机理和作用，是世界公认的抗癌、治癌药物，低毒、高效、广谱。 1992年，经过无数次的科学论证和临床测试研究，美国国家食品与药物管理局批准其作为抗癌药物上市。
     美国一些研究机构甚至断言，今后30年内，该药仍是首选的抗癌治癌药物，是人类与各种癌症相抗争时疗效最好、毒副作用最小的药物，是癌症患者的最后一道防线。