《纽约时报》网站4月20日文章，原题：中国人饮食变化会否导致粮食价格高涨？自从莱斯特·布朗所著《谁来养活中国？》一书出版以来，外界对中国影响世界粮食市场的关注时冷时热。2007年、2008年初，粮食、石油和其他初级商品价格飞涨时，许多人认为罪魁祸首是中国需求的增长。一些人担心当前下跌只是暂时的，中国需求上升很快会将初级商品价格推得更高。
就粮食而言，基本的推理十分简单。随着中国消费者收入的增加，他们会吃更多肉类。而为满足这部分需求，需要饲养更多猪、牛和鸡，这意味着会消耗掉更多的玉米等饲料。中国是个大国，粮食需求增加会对世界粮食体系带来巨大压力，不可避免地造成粮价上涨。
这个简单的推理不无道理。中国和其他国家收入水平的上升将导致世界粮食供应跟不上需求。这种可能性极大。支持这一论点的统计数字不难找到。例如，据美国农业部报告的数据，中国现在消费的肉类远多于美国；中国已是小麦、谷物和大豆头号消费国。
不过，这只是事情的一面。中国可能确是许多粮食产品的消费大国，但它也是粮食生产大国。粮食自给始终是中国政府的主要政策目标，当前的贸易统计显示该政策在不少主要粮食商品方面是成功的。
如果一个国家与其他国家没贸易往来，它对世界市场的直接影响也不会大。只要中国不通过进口或出口来平衡国内粮食市场，中国粮食消费是高是低，均与世界其他地方的消费者无关。这种看法存在问题。中国并非在每个主要粮食种类上都实现自给，即便许多主要粮食商品实现自给，它也将一直是世界市场主角。单是中国进口玉米的谣传都可令期货市场价格飙涨。
此外，当中国试图维持部分粮食产品自给时，它可能对其他相关市场造成不小的间接影响。中国使用肥料多，会对世界肥料市场带来巨大影响。同样，当中国农户采购、使用更多机械时，会影响从钢铁到石油的一切商品价格。中国属于世界粮食价格的重要环节，但影响粮食价格的还包括从生物燃料生产到天气的其他一切因素。