时下正值海南芒果、香蕉、龙眼的上市旺季，每天上万吨新鲜的水果和瓜菜从海口运往全国各地。暮春季节，来自北纬18度的热带水果提前给内地捎去了夏季的瓜菜佳品。
2007年冬天，千里冰封，万里雪飘，长江流域各省份数亿亩农作物冻死地头，但无论灾区，还是首都
北京，乃至东北和新疆，亿万家庭餐桌上依然没有中断新鲜的瓜果菜，这其中不少来自海南。
来自海南的大货车，一辆辆满载着新鲜辣椒、茄子、豆角、哈密瓜、香蕉，源源不断地跨过琼州海峡，驶往全国170多个大中城市，为保障全国菜篮子供给作出很大贡献。冬季的生产优势，使海南名副其实地成为全国人民冬季的“菜篮子”。
海南建省之初，这个3.5万平方公里岛屿上的农业和全国其他地方类似，受“以粮为纲”以及计划经济的束缚，海南农民夏种水稻、冬种番薯、玉米，水稻产量比全国平均水平低35公斤，冬天则还有200多万亩土地撂荒。
当时的有识之士发现，热带农业是海南特色，是海南的优势，无论是广度还是深度都蕴藏巨大潜力。
据海南省农业厅厅长肖杰回忆，1989年1月，来自中南六省区的14名农业专家，作了一次环岛深入考察，拿出了海南建省后的第一份农业开发报告，提出：“海南是全国最大的天然温室，冬季日均气温超过20摄氏度，很适宜发展反季节瓜果菜。”
这份报告使海南农业的热带特色被重视。从1990年开始，海南改革耕作制度，全省从南到北掀起了冬季种瓜菜的热潮，面积和品种都大幅增长。冬种瓜果菜很快成为海南农民增收致富的重要渠道，每年三分之一的收入来源于此。
1996年，海南确定要建成中国热带高效农业基地，果断突破“以粮为纲”传统农业模式，不断调整农业结构，大力发展高效农业。
肖杰说，通过建国后以及建省20年的发展，海南建成全国最大热带经济作物生产基地，作为战略物资，天然橡胶海南产量占全国60％，此外，胡椒、椰子、菠萝、槟榔等的产量也占全国90％左右。
生产是增收的基础，销售则是增收的关键，如何将自己的产品优势变成市场优势，海南农民在一次次市场考验面前，认识到了岛屿经济对自身发展的限制，闯出了一条“出口出岛、进宾馆进超市”的两进两出策略。
在省政府主导和全省各市县的参与下，十年“海交会”将这里的热带农产品推向了全国。2007年，海南瓜果菜出岛449万吨，出岛出口大幅增长，瓜菜、水果、热带作物等优势农业对农业经济增长的贡献率达80％以上。海南省农业总产值从1987年的41亿元，增长到2007年的605.8亿元，年均递增14.4％。
