100多年前，美国不仅是名副其实的农业大国，也是名副其实的农民大国。1862年，当总统亚伯拉罕·林肯批准建立美国农业部时，他曾把这个部称为“人民部”，因为当时的美国，农民占了总人口的90%，还高于今天的“三农”中国。
经过100多年的发展，美国在成为世界头号强国的同时，也成为名副其实的农业和农产品大国，但是农民占人口的比重却已下降到2%左右。然而，作为管理美国农业事务的主要机构——农业部，日益庞大，成为联邦政府最大的机构之一。它有多少人呢？很多人可能想不到，它的正式编制内的职员多达10万人。这个数甚至超过了美国的国务院和国防部的人数。
大家知道，美国是一个高度发达的资本主义国家，奉行的是以私有制为基础的自由经济。政府对农业的调控主要是通过灵活的价格政策、信贷政策和农产品贸易政策，不制订指令性的生产计划，也不对农业的产量提出具体数字指标。各种合作社、农民协会在农业生产和贸易中发挥较大的作用。美国农业政策的着力点主要在以下几个方面：一是通过政府支持，防止农业收入因市场变化而下降过多；二是通过信贷、税收等优惠政策，降低生产成本；三是通过补偿等方式实施有限制的休耕，以缓解农业生产过剩；四是鼓励扩大农产品国内外贸易。
在美国，不是每一个行业都有对口的行政管理部门，这既与美国的高度市场化有关，也与它的联邦体制有关，因为各州政府没有执行联邦决定的义务。联邦制订的计划和政策必须由自己的机构和人员去完成。
所以，美国农业部虽然有10万职员之众，但真正从事上层管理的人并不多，大部分职员都分散在各地，从事最基层的农业推广和信息服务工作。
美国农业部的宗旨是：“一个与土地资源相和谐的，食品健康安全而不匮乏的国家。”它的主要职责是：通过提供农产品，提高美国人民的生活质量。具体包括6个方面：一是确保安全的、价格合理的、有营养的和可以接受的食品的供应；二是保护农业、森林和牧场；三是支持乡村社区全面发展；四是为农场及乡村居民提供发展经济的机会；五是为农林产品及服务开拓全球贸易市场；六是致力于减少美国乃至全世界的饥饿。
美国农业部的主要任务，是帮助农民和牧民，发展农业生产。同时，美国法律还赋予农业部多方面的行政职能：通过实施粮食券计划、学校午餐计划、学校早餐计划和妇幼特别营养补充计划等，领导联邦反饥饿工作；负责全国1.92亿英亩的国家森林和牧场的管理;作为国家最大的保育管理机构，鼓励占国土面积70%的私人土地自愿对土壤、水资源和野生动植物进行保护；负责对居住在乡村的美国人提供住房、长途通讯和安全饮水服务；对肉类、禽类的食物安全负责；开展广泛的科学研究计划；致力于美国农产品海外市场开拓。
从以上美国农业部的宗旨、任务和职能来看，它的最大的特点就是它的综合性。它将农业、农产品以及有关的管理服务都容纳到这个大一统的管理机构中，避免了互相推诿、扯皮和工作领域的分割，有利于打破地区封锁、行业垄断和部门分割，有利于明确责任，提高效率。
我国在社会主义新农村建设中，一方面提倡全社会都要为新农村建设作贡献，另一方面，如何协调各部门、各行业的行动，以使有限的财力、物力发挥更大作用，避免浪费，也是摆在我们面前的一个重要问题。
来源： 经济日报农村版
