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中国社科院3月20日发布的2006年《城市竞争力蓝皮书：中国城市竞争力报告》表明：徐州在191个大陆城市中，综合竞争力排在第36位，比去年提升了11位；徐州社会环境竞争力在中国前60城市中位居第18位；而徐州城市群在中国境内15个城市群中排名第8位，是唯一无省会城市或副省级城市组成的城市群。
在中国沿海漫长的区域经济版图上，以徐州为中心的淮海经济区一直被视为中国东部经济发达地区的软肋，被称作区位高地、经济峡谷。然而近年来，徐州市围绕“争做江北‘两个率先’领头羊”的目标定位，借助省委省政府加快建设徐州都市圈和沿东陇海线产业带开发等重大机遇，以实力提升中心城市的影响力和辐射力，不仅使徐州城市竞争力明显提升，而且徐州城市群悄然崛起于中国东部区域经济的谷底。
经济实力的壮大和城市功能的完善使徐州城市综合竞争力得以快速提高，成为承东启西，沟通南北的战略之城，中国东西部大通道的工业先导区，商贸流通业的繁荣区和区域经济的增长极。作为淮海经济区唯一跨入大陆城市前60强的中心城市，徐州在迅速崛起的同时也带动着周围城市的共同发展———以徐州为中心的城市群正悄然崛起。
在《中国城市竞争力报告》所列的大陆15个城市群中，排名第8的徐州城市群是惟一无省会城市或副省级城市组成的城市群。地处苏鲁豫皖四省交界的徐州城市群有着典型的省际边缘型单核城市群特征，承担着领跑淮海经济区的重任。
专家认为：徐州城市群的崛起不光对徐州发展，而且对江苏全面建设小康的进程，对中国东部区域经济协调发展和产业布局调整都将产生重大而深远的影响。徐州城市群的悄然崛起不仅有利于提升徐州的核心竞争力，而且有利于塑造省际边缘区域淮海经济区综合竞争力。
